第13章 💜永倉新八ルート

『初めての添い寝編』


薄く灯された行灯の光。
わたしは新八さんの部屋の布団の中で、静かに目を開けたまま、天井を見つめている。

優しい笑顔。真剣なまなざし。
みんなの「好き」が、胸に残って、眠れなかった。

そのとき、襖が静かに開く。


「……起きてる？」

ひと声かけて、遠慮がちに足を踏み入れてきたのは新八さんだった。

「新八さん」

「ちょっと、頭冷やしててさ」

そう言って笑いながら、布団の端にそっと腰を下ろす。
声を潜めていることで、自然と距離が近くなる。


「眠れそう？……今夜は、いろいろあったもんな」

「……はい」

しばらくふたりのあいだに沈黙が流れる。


「ももかちゃん、俺さ」

「はい」

「答え、急がなくていい。けど……それでも、そばにいたい」

言葉の奥に、強さと切なさが混ざっていた。


「こうして隣で眠れるだけで、嬉しい。だから、今日くらい……わがまま、言っていいか？」

わたしが黙って頷くと、新八さんは布団に横たわった。
そしてそっと腕を差し出してくる。


「……こっち、おいで」

まるで春風が吹いたみたいに、あたたかい笑顔だった。

迷いながらも、その腕の中におさまる。
広くて、あたたかくて、落ち着く胸の音。

「大丈夫、なにもしないよ。ただ、こうしてたいだけだから」


だけど──と、小さな声。

「ほんとは、もっと触れたくてたまらない。声も、熱も……全部、知りたい。……けど、今は、我慢する」

ふっと笑った声は、まるで自分に言い聞かせるようだった。


「ももかちゃんが、ちゃんと俺を見てくれるまで……待つよ。だから、それまで、そばにいさせて」

そんな彼の言葉に、胸が締めつけられる。


「ありがとうございます……新八さん」

「……ああ、その顔。やばい、寝れなくなりそう」

おどけるように笑ったその声に、ももかも小さく笑った。


こうして迎えた夜。
触れたい気持ちも、伝えたい想いも、ぎゅっと胸に抱いたまま。

ふたりは静かに、寄り添って眠りについた──