第10章 🩵沖田総司ルート

『初めての夜編』＊


その日私は、正式に組の一員として名簿に名を連ねた。

女性が名を連ねることは異例中の異例。
でも、沖田くんがみんなを説得してくれた。

「俺、絶対に守るから。だから……ももかちゃんがここにいても、誰も文句言わせないよ」


ずっと笑顔だった彼が、その夜だけは違った。

「――ももかちゃん。今夜、話があるんだ」


ふたりきりの部屋。
灯りを落とし、彼がわたしの前に正座している。

「これから君は、この組で生きていくことになる。剣も、人の死も、戦も……全部、避けられない」

「……うん、覚悟してるよ」

「それでも、俺は……君を、離したくなかった」

　
ふいに、彼の手がわたしの手を包みこむ。
その熱が、胸の奥までしみこんでいく。

「君がここにいると決まった時、嬉しかった。……でも、同時に、怖かった。……好きすぎて、失うのが怖かったんだ」

　
沖田くんが、顔を近づけてくる。
そのままそっと、額に口付けを落として——

「だから今夜は、全部伝える。俺の全部を、君に」

そう言った沖田くんは、ふわっとわたしを抱きしめて、布団の中へと誘った。

　
肌に触れる彼の指先は、やさしくて繊細で、
でも時折、深く切実な熱を帯びていた。


「……俺さ、君に触れるたび、胸がぎゅってなるんだ。もっと、もっとって、止まらなくなる」

「沖田くん……」
　
口づけは深く、長く、何度も重なった。
唇を重ねながら、指で髪を梳いてくれる。


「きれいだよ、ももかちゃん。……君を見てると、俺、自分を抑えられなくなる」

彼の声が、低く甘く震えていて。
その声に応えるように、わたしもそっと彼の胸に腕をまわした。

　
「……この先、何があっても、絶対に離さない。君の隣で、生きる」

「わたしも、沖田くんの隣にいたい。……今までも、これからも、ずっと」

　
抱きしめ合うたび、重なるたび、ふたりの境界線がなくなっていくようで。
やがて夜が深まり、灯りの消えた布団の中で、沖田くんはわたしの名前を何度も、何度も囁いた。


「ももか……だいすきだよ」

彼の愛はやさしくて、とろけるほど甘くて、
胸がいっぱいになって、涙がこぼれそうになるくらいだった。

　
――それは、初めてなのにどこまでも深くて、
「ふたりで生きていく」約束の夜になった。