第8章 『土方歳三 個人ルート』

『朝の気配と、愛しいぬくもり』


障子の隙間から、ほのかな朝の光が差し込んでいた。
その光を感じながら、わたしはそっと目を開ける。

布団の中、隣にはまだ眠っている土方さんの姿。
少しだけ乱れた髪。静かにゆっくりと上下する肩。

なにもかもが、特別に見える気がした。


「……起きたか」

不意に低く響いた声に、びくりと肩が跳ねた。

「すみません、起こしちゃって……」

「いい。もともと、眠り浅いしな」


言葉を交わすたびにゆっくりと頭が冴えてきて、目の前の現実に胸の奥がじんわりとしてくるのがわかった。

（夢じゃ、ない……）


「好き……です……本当に……」


ほとんど無意識にこぼれ落ち、思わず俯いてしまう。

すると土方さんはわたしの方に腕を回し、そのままぐっと引き寄せてこう囁いた。


「……昨日のつづき、してやろうか」

「～～っ、そういうの、ずるいです」


顔が熱くなって、思わず布団の中に身を潜らせる。
けれど、逃げ場なんてどこにもなかった。


「顔、見せろ。……逃げんな」

「……っ、見ないでください……」


「お前の方が、ずるいだろ……」

呟くような声と共に、額に口づけが落とされる。

上目で見つめると、見えない痕を優しく撫でられて、ドキドキするけど、心地よくて。


「今朝はこれで我慢してやるよ。
……忘れんなよ、昨日のこと」

「……忘れるはず、ないです」

土方さんはふっと微笑み、満足そうに囁いた。

「なら、いい」


彼の腕の中、胸の鼓動に耳を澄ませながら、そっと目を閉じる。

この人の隣なら、どんな朝も、どんな明日も、きっと愛しくなる。

幕末の朝に、甘い未来の匂いがした。



fin.