第8章 『土方歳三 個人ルート』

「でも俺は、おまえに優しくもできねぇし、口が上手いわけでもねぇ」

ふう、と吐き出された煙が、夜の空気に静かに溶けていく。


「……わたしが欲しかったのは……たぶん、そういう言葉じゃなくて」

そこまで言って顔を上げると、いつの間にかこちらを見ていた彼の目とぴたりと重なった。


「……っ、いつも黙って見てくれること。……叱ってくれること。心配してるのに、うまく言えなくて黙ってしまうところ。……全部、わたしは好きなんです」


土方さんが、ふっと目を細めた。

「馬鹿な女だな」

「……はい。でも、土方さんが……」

好きです、と言い終わるよりも早く、頬に優しく手を添えられ、気づけばまっすぐな視線がわたしを捉えていた。


「……もう、知らねぇからな」

「ひじかた、さん……」

ゆっくりと顔が近づいていくのがわかり、わたしはぐっと目を閉じた。


「……逃げんなよ」

低く呟くようにそう言って、唇が重ねられる。


ふわりとした残り香が鼻をくすぐり、驚きと嬉しさと、どうしようもないほどの愛しさに、思わず心臓が跳ねた。


それは、息をするのも忘れてしまうほど甘い口付け。
まるで、言葉よりも深く、「想い」を伝えるように。


唇を離したあと、土方さんは額をぴたりとくっつけて、目を閉じた。


「好きだ……ももか……」

どこか苦しげに、けれど優しく。


「この先、何があっても――俺だけを見てろ」


月明かりの下で交わした約束は、
何よりも強く、あたたかく、わたしの心に焼きついた。