第47章 『失恋×if』藤堂平助視点

夕暮れの屯所。


廊下を歩いていたら、ふと縁側の向こうに二人の姿が見えた。


——土方さんと、ももかちゃん。


肩が触れるくらいの距離で、並んで座っている。


彼女が笑うたびに、土方さんの表情が少しだけ柔らかくなるのが、ここからでも分かった。


あぁ、完全に俺の入る余地なんて、ないんだな。


（……わかってたんだよ、最初から）


あの人は強くて、頼りがいがあって、隙なんて見せない。


そんな土方さんが唯一、気を許してるのが彼女だってことも。


わかってたって胸の奥は、こんなにも、重い。



「——平助。そこで何してんだ？」


背後から声がして振り返ると、新八さんが立っていた。


俺は慌てて笑顔を作る。


「ううん、別に。ちょっと風、気持ちいいなって思っただけ」


「……そっか」


新八さんは、俺の視線の先に気づいたのか、頭をくしゃっと一撫でして通り過ぎていった。

　

もう一度、二人の方を見る。


土方さんが珍しく小さく笑っていて、ももかちゃんも嬉しそうに笑う。


（その笑顔、俺も見たかった。……俺だけに、向けてほしかった）


でも、もう叶わないから。


夕焼けが少しずつ夜に溶けていく。


見届けるみたいに視線を外して、深く息を吐く。



「……お幸せに、なんて、まだ言えないな」


小さく呟いた言葉は、夜風に溶けて消えた。
　

それでも、廊下の角を曲がる前にもう一度だけ、振り返る。


彼女が笑っている限り、この気持ちをしまい込むことくらい……できるはずだ。


たとえ、その笑顔が俺に向くことはなくても。



fin.