第6章 再開

しばらくの間、気まずい沈黙が流れた。


その沈黙を破ったのは、火影室から出てきたカカシであった。


「おまたせ」

後ろ手にドアを閉めながら、にっこりと笑みを浮かべこちらに声をかける。

「カカシさん…、もういいんですか？」

「うん」

カカシは笑顔のままそう答える。
火影様との話は終わったようだ。

「あれ、カカシ先生じゃねーか」

火影様に用があるとその場で待っていた青年が、カカシを見て驚いたように言った。

「シカマルがこんなところに…珍しいね」


シカマルと呼ばれた青年は、少し拍子抜けしたように七海とカカシを交互に見た。

「ああ、ちょっとな。それより…その女は連れか？」


「うーん…まあ、そんなところかな」

カカシは言葉尻を濁すように答えた。


「ふーん…」


シカマルはどこか納得がいかない顔をしていたが、小さくため息をついて火影室へと向かって歩き出した。


「それじゃ、オレは火影様に用事があるんで」

そう言うと、扉をノックして声をかけ、そのまま部屋に入っていった。


--------------------------------------------------------------------------------

「シカマルと何か話してたみたいだけど…知り合い？」

帰り路、カカシに声を掛けられる。


「あぁ、前に酔っ払いに絡まれていたところを助けていただいたんですよ」

七海は当時を思い出すように答えた。
あの時の青年は“シカマル”という名前で、カカシの知り合いらしい。
クナイを使ったことから、忍であることは薄々気づいていたが…。


「そう。忍でも、手荒な真似をする奴はいるから気をつけなさいね」

カカシはどこか心配そうに言った。
普段はほとんど忍としか接しないカカシにとって、七海は弱い存在なのであろう。


「心配してくださってます？カカシさん、優しいですね」

ふふ、と微笑みながらカカシを見ると、照れたように目をそらされた。


「別に、優しいとかじゃないよ」


普段は無表情な右目が、珍しく気まずそうに泳いでいた。