第8章 忍犬との出会い

「ここで大丈夫です」

森を抜けて、住宅街が見えてきたころ、七海から声をかける。


「そう？」


「はい」


カカシは歩みを止め、こちらに向き直る。


「さっきはありがとうね。パックンを連れてきてくれて」


「いえ、お礼を言われるようなことはなにも」
七海は恐縮する。



「君が現れたときは、少し驚いたけどね」



「…私も、驚きましたよ」

そして少し嬉しかった、という気持ちは今は触れないでおこう。


「じゃあ、気をつけてね」


二人はその場で解散した。




七海は家に帰り一息ついたところで、今日の出来事を思い出す。


(まさか、犬が喋るなんてね…)


木ノ葉に来て数か月、それなりに色々知ってきたつもりであったが、まだまだ知らないことが多いことを実感した。



(いつまで、この暮らしをするのだろうか)


この頃、先の見えない不安に苛まれることがある。

現状に不満はない。いや、不満を覚えるほどの隙がないと言ってもいいだろう。


今は考えないようにしよう。


疲れた体に鞭を打ち立ち上がると、そのままシャワーを浴びた。




夏の夜。

家にいる間はつけっぱなしにしている扇風機から、生暖かい風が届く。



ふと、脳裏にカカシの顔が浮かぶ。

あの、右目だけの笑顔。
笑っているようだけど、どこか寂し気な。
何かを求めているようで、諦めているような。


胸のどこかが痛む気がした。



今日はもう寝よう。


沢山歩いて疲れていたこともあり、その日はやけにぐっすりと眠ることができた。