第5章 木の葉の美しき碧い野獣

七海は定刻通り仕事を終え、いつもとは違う道を通り帰ろうとしていた。

(ここにお団子屋さんとかあるんだ…)

里の中には行ったことない場所が未だ多くあり、それらを探索しながら帰るのが最近の日課になっていた。

キョロキョロしながら町を見て回っていると、遠くで誰かが叫ぶ声が聞こえた。

ちょっとした野次馬精神で近づいてみると、どうやら一軒の居酒屋を中心に騒ぎが起こっているようだ。



「大変だ！リーが暴れだした！」

騒ぎの中心で大声を上げているのは、どこかで見たことがあるような、ないような緑色の全身タイツの男だった。

「ガイ先生ぇ！僕はまだやれますぅ」

信じられない光景だが、呂律の回っていない青年が、店の壁を蹴り、床を殴り、その体一つで見る見る間に建物を壊していた。


「ネジ！テンテン！リーを抑えろ！」

男が叫ぶと、長髪の青年とお団子ヘアの女性がどこからともなく現れ、まるで瞬きするような素早さで戦闘態勢に入った。



木ノ葉隠れの里は忍の里というだけあり、町中で騒ぎが起こることはまれにあった。
最初こそ驚いたものの、慣れというのは怖いもので、最近は多少のことでは驚かなくなっていた。

(それにしても、今回は大騒動のようだな…)

好奇心が勝ってしまい、私は巻き込まれない範囲で遠巻きに眺めていた。


すると、


「ガイ先生ぇ！里の周りを逆立ちで500週するまで、今日は帰れません！！」

そう叫びながら、先ほどの青年が通りに飛び出してきた。

通行人たちは騒然として、いそいそと青年が通る道を開けた。
一方で私は反応が遅れ、気付いたら道の真ん中に取り残されてしまっていた。



まずい、衝突する。

そう思うのとほぼ同時に、青年が真正面から勢いよく飛び込んできた。


「うわっ！」

その衝撃で後ろに倒れそうになるが、酔っている青年の力は案外弱く、非力な私でもなんとか持ちこたえることができた。

前のめりに走っていた青年は七海の胸にダイブし、勢いを失って止まった。


「その子を取り押さえてくれ！」

そう言いながら、先ほどの三人組がこちらへ走ってくるのが見えた。