第4章 出会い

とある休日のこと。

普段は家に引きこもっているインドア派の私だが、その日は職場の先輩に誘われて、町に出る約束をしていた。

繁華街の外れで先輩と待ち合わせをして、一緒に買い物に行くことになった。


木の葉の里に来てから二か月ほど経ったが、基本的には職場と家の往復で、町の方はあまり来たことがない。

唯一、木ノ葉病院の歓迎会で飲み屋に来たきりだ。


「七海ちゃんってさ、あんまり飾り気ないよね。
　折角美人なんだから、もうちょっとオシャレしてもいいのに！」


そう先輩に言われ、服屋に連れていかれた。

私は和服が苦手で普段は洋服を着ているのだが、「和服も似合うわよ～」という先輩の声を信じて、簡単に着付けができるという着物をいくつか試着してみる。


「あ！それ似合う！」

それは、落ち着いた青色に小ぶりの白い花が刺繍された、控えめでありながらも華やかさのある召し物であった。

先輩や店主に相談しながら帯やら履物を選び、それらをまとめて購入した。

その日は服屋で試着した着物を着たまま帰ることになり、もともと着ていた洋服や靴は紙袋に入れて持って帰ることにした。


(それにしても、和服は慣れないな…)

着付けの仕方は店で教えてもらい、思っていたよりも簡単であったため、自分で着付けはできそうだった。
花火大会で浴衣を着たことがある人なら、それなりに着付けられるだろう。


ちなみに、私は特段美人という訳ではない。
ごくたまに、凛として涼し気な目元と、すっと通った鼻筋のおかげで、和風美人だと年配の方に言われることがあった程度だ。


その後も先輩と雑貨屋などを見て回り、気づいたら夕方になっていた。


二人とも丁度お腹がすいてきていたため、その日は夕食を食べて帰ることにした。

「私のお気に入りのお店なんだけど…あ、あの店！」


先輩が指さした方を見ると、『一楽』と書かれた屋台ラーメンの店が構えられていた。

「ラーメンかあ…いいですね」

「美味しいからいつも来てるのよ」

先輩についていきながら暖簾をくぐると、威勢の良い店主が「いらっしゃい！」と声を上げた。

二人並んで席に座ると、先輩のおすすめだというしょうゆラーメンを二人で注文した。