第3章 ふたり、それぞれの午後

並んで歩くのは、思ったよりも気まずくなかった。



が、何気ない口調で口を開いたからだ。



「ねえ、ランダルってさ、好きな食べ物とかある？」



振り返らずに、前を向いたまま尋ねた。
まるで、空に向かって話しかけるみたいな、軽い声だった。



ランダルは、一瞬戸惑った。



質問の意味を考えるより先に、
胸の奥がぎゅっと縮まった。



（……好きな食べ物）



そんなふうに、誰かに興味を持たれて、
何かを聞かれるなんて、
これまで、あまりなかった気がした。



「……え、えっと……」



声が裏返りそうになるのを必死に押さえて、
ランダルは口を開いた。



「……チョコ……かな」



かろうじて、絞り出すように答えた。



はそれを聞いて、嬉しそうに振り返った。



「へえ、甘いもの好きなんだ！」



まぶしいくらいの笑顔だった。



ランダルは、顔の温度が一気に上がるのを感じた。



その瞬間だけ、
胸の中のもやもやしたものが、
ほんの少しだけ、ほどけた気がした。



道ばたの花壇が、ふたりの影をやさしく飲み込んでいった。