第3章 第一章幕　天女編

年は十五歳ほどだが、若さに似合わない落ち着きと威厳を備えていた。

「その人から手を離せ」

青年の声音には、有無を言わせぬ迫力があった。男たちは訝しげに眉をひそめ、その青年を睨みつける。

「……誰だ？」
「邪魔するなよ、坊主」

しかし青年は怯むことなく、一歩踏み出し静かに名乗った。

「食満留三郎。忍術学園の者だ」

その名を聞いた瞬間、男たちの顔色が変わった。

「……忍術学園？」
「ちっ、面倒な奴に見つかったな」

食満留三郎は冷静なまま続けた。

「ここで騒ぎを起こしたくないなら、さっさと消えろ」

男たちは舌打ちをすると、不満げに蓮と食満留三郎を交互に見比べながらも、その場を離れていった。再び静寂が訪れ、街の賑やかな喧騒だけが遠く響いている。食満留三郎は蓮の方を向き、軽く首を傾げながら問いかけた。

「……大丈夫か？」

蓮は静かに頷くと、再びメモ用紙を取り出して静かに文字を綴った。

『ありがとう』

食満留三郎はその筆談を見て、少し驚いたように目を丸くした。

「……筆談？」

蓮が頷くと、長い前髪が僅かに揺れ、顔の表情は隠されたままだった。食満留三郎は一瞬考える素振りを見せた後、肩を軽くすくめる。

「まぁ、いいさ」

そして改めて蓮を観察するように視線を巡らせる。

「誰かと逸れたのか？」

蓮は再びメモ用紙を取り出し、慎重に文字を書き込んだ。

『……尊奈門。諸泉尊奈門を探している』

その名前を目にすると、食満留三郎の眉間に僅かなしわが寄った。

「……タソガレドキの奴か？」

蓮が静かに頷くと、しばしの沈黙が流れた。やがて食満留三郎はふっと小さく笑みを浮かべた。

「そいつがあんたの保護者か？」

蓮は少し考え、小さく首を振る。

『違う……一緒に遊びに来ていただけ』

その答えを見た食満留三郎は、意外そうに眉を上げたが、すぐに表情を和らげた。

「なるほどな……まぁ、手伝ってやるよ」

気まぐれな口調だったが、どこか温かさが感じられた。そしてふと蓮の長い前髪を見つめながら、思案げに呟いた。

「それにしても、お前みたいなやつが、どうしてタソガレドキにいるんだ？」

蓮はその問いには答えず、ただ静かに彼の方を見つめ返した。