第3章 第一章幕　天女編

孤独は、いつも形を変えながら笹田真波を取り囲んでいた。小学校、中学校、高校、そして大学……彼女が進む道のりには常に冷たく暗い影が付きまとっていた。クラスメイトたちの笑い声は、いつしか彼女にとって苦痛な響きとなっていった。毎朝、学校の扉を開けるのが怖かった。教室に入った瞬間に空気が張り詰め、視線を感じる。机の中に無造作に詰め込まれたゴミや、教科書のページに乱暴に殴り書きされた落書き。ロッカーを開けば、鼻を突く異臭が容赦なく押し寄せる。どれも、彼女の日常を冷たく覆い尽くす現実だった。だが真波は、それに抗うことも、誰かに助けを求めることもできなかった。声を出そうとすると喉が締め付けられ、言葉は途切れ途切れになり、やがて声そのものが掠れて消えてしまう。周囲の人間たちは、まるで真波がそこにいないかのように視線を素通りさせ、彼女を置き去りにしたまま楽しげな日々を送っていた。大学へ進学すれば、何かが変わるかもしれない……そんな淡い希望も、あっさりと裏切られた。新しい環境になったところで、彼女の周囲には常に冷たい空白が広がっていた。ある曇り空の午後のことだった。薄暗く湿気を含んだ空気が、まるで彼女の心の中のように重くのしかかる。帰り道に校舎の裏を通ったとき、突然、数人のいじめっ子の女子高校生たちに腕を掴まれ、強引に女子トイレの個室へと押し込まれた。

「ねぇ、開けて……！」

真波は必死でドアを叩いたが、外から聞こえるのは冷たく嘲るような小さな笑い声だけ。次の瞬間、頭上から大量の冷水が容赦なく降りかかった。体中が凍りつくような冷たさに息を詰まらせ、震えが止まらない。それでも悲鳴を上げることはなかった。じっと無言で水滴を浴びながら、ただそこに立ち尽くしているしかなかった。ようやく足音が遠ざかり、扉が静かに開いた。真波は重い足取りで廊下に出る。濡れた髪や衣服から水滴がぽたぽたと滴り落ち、床に静かな水溜りを作った。