第3章 恋人

「舞踏会に来たのはこれが初めて？」

「う〜ん…あることにはあるんだけどねえ、こうやってパートナーを抱えて踊るのは初めてさ」

「へえ、抱えずになら踊ったことがあるの？」

「半ば強制的にってところだねえ。壁の花になるのを恐れた令嬢から声をかけられたのさ…ヒッヒ…」

「ああ、なるほどねぇ」

「壁の花」とは、舞踏会に来ても男性からパートナーの申し込みをされず、壁際で待機する女性たちのことである。

壁の花は極端に言うと、モテない女性たちの総称とも言える。
あまりに惨めだ。自分も壁の花にはなりたくないと思う。

そう考えていると、アンダーテイカーは出口の数メートル前で、緩やかに立ち止まった。

「リリスはワルツが踊れるかい？」

「ああ、あんまり上手じゃないんだけど…」

「へえ…そうなのかい」

アンダーテイカーはリリスの返事を聞くと、ふわりとリリスを腕から下ろす。そして背筋を伸ばし、姿勢を整えた。

「それでは…１曲お手合わせ願えますか。お嬢様。」

アンダーテイカーは腰を折り曲げ、お辞儀しながら手を差し伸べる。

リリスは少し驚いた。さっきまでの様子とは違い、随分と紳士的な態度であったからだ。

でも、初めての舞踏会で誰かにダンスに誘われたというのが、とても嬉しかった。

「ええ、喜んで。」

リリスはニコリと柔らかい笑みを浮かべて、手を重ねる。アンダーテイカーは1度ふっと微笑み、ホールの中心の方までエスコートした。

新しい曲が流れ始め、2人はそれに合わせて優雅に踊る。
リリスのステップは少し不安定なところもあったが、アンダーテイカーのリードのおかげでつまずくことは無かった。

2人は目を合わせ、時々微笑みお互いの手の温もりを感じながら１曲を踊りきった。

曲が終わると2人は顔を合わせて会釈をし、再び出口の方へと向かう。

「てっきり小生は、もっと面白いものが見れると思っていたんだけどねえ。少し残念だよ」

「フンッ、これで転びでもしたらスピアと死にそうになりながら練習した1週間が無駄になるからね。 それよりも、僕はアンダーテイカーが想像以上に綺麗に踊るから、びっくりしたよ。」

経験は豊富そうには見えないし、かと言って1人で練習するような人にも見えない。