第25章 あの日

潔子先輩に連れられて近くの駅まで歩きカフェに入る。私たちは窓際の静かな席に座った。カフェの穏やかな雰囲気が、私の緊張した心を少しだけ和らげてくれる気がした。潔子先輩はミルクティーを、私はアップルティーを注文する。やがてドリンクが運ばれてくると、私たちはカップに口をつけた。


ふぅ、と一息ついた頃、潔子先輩が優しい声で沈黙を破った。


「美里ちゃん、落ち着いた？」

『…はい、だいぶ』


俯きながら、私はカップの縁を指でなぞった。

『潔子先輩、ゴールデンウィークの合宿で少しだけ話した私の友達の話を覚えてますか？』

「…うん、影山を好きにならないって約束した友達のことだよね？」


あえて約束の内容を口にした潔子先輩に、もうきっと先輩は分かっているんだろうなと思った。


私は小さく頷く。


『実は今日会った人が…その子なんです』

「そう、だったんだね」


『それで……えっと、その』


言葉の続きがなかなか出てこない私。震える指がカップとソーサーをカタカタと鳴らす。

潔子先輩はそんな私の手をそっと包んだ。


「美里ちゃん大丈夫、ゆっくりでいいよ」

『…すみません、まとまらなくて』

「まとまってなんかなくていい、美里ちゃんの思うように話してくれたらそれでいいから」


潔子先輩の優しさが心にじわっと染みる。


『私、今日あの子に会ってからずっと、胸のこの辺が痛くて…』

「うん」

『子供の頃にした約束に、今もこんなにも苦しめられていたなんて初めて気が付きました』


「美里ちゃん…もし話せたらでいいんだけど、あの子との間に何があったのか…聞いてもいいかな？」




私は深呼吸をして、心の奥底に閉じ込めていた記憶の蓋をそっと開けた。