第24章 春高一次予選開始！

「ッ……便所行ってきます」


「え？あ、うん」

『………』


帰ってきたみんなと入れ違うように去って行った飛雄。その背中を見つめながら、飛雄の触れた頬を撫でる。

ボールや笛の音が響き渡る中、まるで自分だけが別世界にいるように感じられた。心臓の音が耳に直接響き、息が詰まりそうだった。

まさか、彼女が再び目の前に現れるなんて…。

飛雄を呼ぶ声を聞いた瞬間、幼い頃の苦い思い出が一気に蘇った。彼女の言葉が頭の中でリフレインし、心の奥底に押し殺していた感情が波のように押し寄せる。


思い出したくなかった、忘れていたかった。
…いや、忘れたフリをしていたかった。


いつか本当に忘れられる、その日まで。




痛い、胸が痛い。

彼女との再会が、自分の心にこれほどの影響を与えるとは思っていなかった。あの約束が、こんなにも自分の心を苦しめていただなんて知りもしなかった。







──「あいつの言う “約束” ってなんだ？」







『……うっ』


突然胸の苦しさを感じてその場にしゃがみこむと、ツッキーが背中を支えてくれた。


「ちょっと、大丈夫！？」

『ん…大丈夫、ありがとうツッキー』

「ほら、ここ座って」

ツッキーは私の体を支えながら、端の段差に座らせてくれた。

『ごめんね…』

「謝らなくていいよ、カゴとかは僕らでやるからキミはここにいて」

『そういうわけには…！』

「いいから……あそうだ、これあげる」


何かを差し出されて受け取ると、それはイチゴの絵が描かれた飴だった。


『あ、ありがとう』

「どういたしまして」

『懐かしい…これ中シャリシャリするやつだよね』

「鈴木は飴噛む人？」

『中が美味しいから、これは噛んじゃうかも』

「わかる。鈴木もこれ好きだった？」


『うん、大好きだよ』


私がそう答えると、ピクッと肩を震わせたツッキーは目をまん丸にして私を見た。


「……っ、」

『ん？』

「なんでもない…じゃあ、それ食べて休んでて」

『あ…うん？ツッキーほんとにありがと』

「もういいってば」



胸の痛みが心のポカポカに紛れるのがわかった。

私は可愛く包まれた飴玉を手のひらに乗せた。今食べてしまうのはなんだかもったいなく感じられて、私はその飴を大事にポケットにしまった。