第24章 春高一次予選開始！

影山 side

「大丈夫か？」

『あ…うん、ありがとう』

振り返ると、美里は視線を逸らして下を向き、指先を軽く合わせながらそわそわとした仕草を見せた。

「…なあ、お前さっき」
『ひばりちゃんと……話してきた？』

俺の声に言葉を被せた美里は、何かを誤魔化すように笑顔を浮かべた。


「話してねえ」

『ど、どうして！？』

「どうしてもなにも、お前が心配だったから」

『そんなっ…どうしよう…』



「おい」


俺の横を抜けて行こうとする美里の腕を掴むと、美里は慌てて周りをキョロキョロと見た。


『っだ、だめ…影山くん離して』

「離さねえ」

『なんで…！』




「お前、あの日何があった？」

『！』

「あいつに何を言われた？」

『………』





「あいつの言う “約束” ってなんだ？」





約束



そのワードを出した瞬間、俺を見た美里の目からポロリと涙がひと粒零れた。その涙があまりにも綺麗で、俺は一瞬固まってしまった。



「……美里、」

『なっ…だ、だめ！名前で呼んじゃだめだよ影山くん…ひばりちゃんと話さずにきたなんてだめだし、それに、さっきも彼氏じゃないって言わなきゃだめだったのに…！』


あれもダメこれもダメ、と混乱したように全てを否定する美里。



余計なことばかりを紡ぐこの唇を今すぐ塞いでしまいたい。



──言葉ごと、ぜんぶ飲み込んでしまいたい。






「…っ！？」


ハッとして自分の口に手の甲を当てる。



俺は今、何を考えた…？



試合中よりもバクバクと動く心臓。とにかく思考を散らすために頭をガシガシと掻くと、言葉にならない唸り声が漏れた。


誰か、このバカみたいに湧き上がる衝動の殺し方を教えてくれ。



『か…影山くん？』

「あー…クソ、頭おかしくなる」

『どうしたの？だいじょ…』

「チッ」



こんな時に限ってまっすぐに見つめてくるコイツの目。

俺は舌打ちをしながら、その頬に残る涙を親指でグイッと拭った。



「あ、影山！…と鈴木もいるな」

「よかった、鈴木ちっこいから影山に隠れて見えなかった」



声に振り返ると先輩たちが戻ってきたところだった。