第23章 止まり木

その後も色んなメンバーと雑談をしながら、バーベキューを楽しんだ。途中余った食材で簡単に数品作ると、みんなは喜んで食べてくれた。


油でベタベタになった手を洗いに、体育館の角を曲がったところにある水道へ向かった。すると、その近くに１人しゃがみこむ人物を見つけた。



『……飛雄？』



何してるんだろう。




近付いてみると、何やら飛雄は草むらをじっと見つめていた。





『影山くん？』

「びっ！？……くりした…なんだお前か」

『…悪かったね、私で』

「別にそういう意味じゃねえよ」


私はジャーッと水道で手を洗い、ハンカチで拭きながら飛雄の隣にしゃがんだ。


『ねえ、何見てんの？』


「あそこ」

『ん？』

「ほら、あそこ」


飛雄の長い指の先を辿ると、そこには大きなカエルがいた。



『わっ、カエル！おっきい！』

「でっけえだろ」


『え…あんた、まさか１人でずっとカエル見てたの？』

「ずっとじゃねえ！…ついさっき手洗いに来たらいたんだよ」


さっきはもっとこっち側にいたんだ、とムキになって言うのがおかしくて私は吹き出した。


「笑ってんじゃねえよ」

『ごめんごめん…でも懐かしいな、昔は結構見かけたのにね』

「あぁ、最近は声しか聞いてねえな」

『たしかに夜すごいよね！…あ、みてこっち出てきたよ』

「ほんとだ、やっぱでけえな」

『うん、大きい』



「そういや、さっきお前カエル踏んづけたみたいな声出してたよな」

『ちょっとやめなよ、目の前にいるんだから踏んづけるとか言ったら可哀想じゃん』


「…おいお前、踏んづけるの意味わかるのか？」

『ワカルヨ、フンヅケナイデネ』

「わかった、気をつける」

『ふふ』


こうして生き物に話しかける飛雄を見ると、中１の頃、近所の外飼の犬に吠えられて「俺のこと嫌いなのか？」と深刻そうに聞いていたのを思い出す。『ソンナコトナイヨ、オオキイカラビックリシタダケダヨ』と声を高くして私が言うと、飛雄は必死に身を屈めて小さくなっていたっけ。



ボテボテという効果音がしそうなカエルは、ゆっくりとこちらに歩いてきた。それを見ながら、私たちは何気ない会話を続ける。