第23章 止まり木

月島 side

この次の日の朝、僕は “茨の道” を選んだのだと改めて痛感することになる。


朝食を食べるために食堂へやってくると、そこには既に食器を戻すために立ち上がる影山の姿があった。空になった食器には、きっと今日も山盛りの食材が盛り付けられていたのだろう。想像するだけで空腹のはずの胃が重くなった。


「おはよう、月島」
「はよ」

声を掛けられて目を向けると、すぐ側で昨日の３人が朝食を食べていた。


「おはようございます」


「今日の朝食当番、烏野だぞ〜」

「そうですか」


…鈴木がいるって言いたいのか。


山口ならまだしも、他の人に知られてるとなるとちょっと厄介だな…そんなことを考えていると、食器を戻した影山が「ご馳走様でした」と軽く会釈をしながらカウンターの前を通りがかった。


『あ、影山くん』


すると、カウンターの中から声を掛けた鈴木が、何故かズイッと身を乗り出して手招きをした。


「？」


はてなマークを浮かべた影山が鈴木に近付くと、鈴木は影山の口元に手を伸ばした。そして、何かを摘んでそのままパクリと自分の口に運んだ。



『お米ついてた』

「おう」






顔色ひとつ変えることなく僕たちの横を通り過ぎた影山は、何事も無かったかのように食堂を出ていった。




「……………」



なんだ今の？

目の前で起こった情報の処理がし切れず、僕は頭が真っ白になった。



「……は？ちょ、今の見た」

「見ました」

「見間違いじゃ…ねーよな？」

「見間違いじゃないですね」




黒尾さんと赤葦さんがそろりと僕を見る。




「こっちを見られても」


「スマン…つい」




その時、カウンターから明るい声が聞こえた。




『あっ、ツッキーおはよ！』

「………」


こっちもまるで何事も無かったかのような雰囲気だ。


『ごはん、普通で平気？』

「……あ、うん」

『ツッキー？どうしたの、元気ない？』

「ちょっとね」


キミのせいだよ、とは言えずに僕はトレーを受け取った。



『今日も頑張ろうね！』



ニッコリ微笑んだその顔は、僕の好きな表情だった。




「っ…なんなんだよ、もう」


『えっ？』







「なんでもない…ッ」