第20章 されど空の青さを知る

影山 side

どれくらい走ったのか、
身体中を汗が流れて、喉からは血の味がする。

普段のランニングと速さはそう変わらないのに、いつもより苦しい気がするのは心が焦っているからなのか。


はち切れそうな心臓を押さえながら、あの場所へと向かう。





美里の居場所はきっとあの神社だ。
子供の頃から一与さんとよく来ていた場所。





目の端に見えてきた神社の鳥居まであとわずか。








「は…っあ、はあ…ッ…」







鳥居の下で膝に手を付きながら階段を見上げる。



何故かは分からないが、その先で美里に会えるイメージがちっとも湧いてこなかった。





いや、間違いない。
美里はここにいるはずだ。




頭ではそう思っても、体が言うことを聞かない。




「…っはあ…っは」






ふと、神社の脇へと繋がる曲がり角が目に入る。





…あの道ってどこに繋がってたっけか？





そんなどうでもいいことが突然頭に浮かんで、足が勝手にその角へ動き出す。



こんなところ、どこに繋がっていようがどうでもいい。そんなことよりも早く美里を見付けないと。深く息を吸って呼吸を整えながら、襟で汗を拭う。




曲がり角についてその先を見ると、



見覚えのある姿が目に飛び込んできた。







──国見？







胸がざわつくような嫌な予感がして数歩進むと、




「！」




その隣にいたのは俺がずっと頭に思い浮かべていた人物だった。