第14章 “ネコ” と “カラス” の対峙

「『ただいま』」



「おう、おかえり！」
「合宿はどうだった？」


合宿が終わって久しぶりに家に帰ってきた。リビングには飛雄の両親もいて既に宴会状態だった。

「今日東京の学校と練習試合して負けた」

「そうか、負けから学ぶものは大きいな」
「そうだな」

「ん、でも次は負けねえ」


「あれ？美里、そのジャージ」

『うん！私の部活ジャージもきたの！』

「いいじゃない、似合う似合う！」


「でもまさか…２人が同じ部活に入るなんてね」


並んで立っていた私たちは目を合わせる。


『…うん、自分でもびっくりしてる』

「美里は中学では家庭科部だったし、運動部なんて初めてだろ。大丈夫か、着いていけそうか？」

『……えっと、』


大丈夫、そう自信を持って答えたかったけれど、まだまだ足りてないところも自覚していた。



「お父さん、美里なら大丈夫」



『…飛雄？』


「練習サポートしながら毎日俺たちの体に必要な栄養の飯作って、この短期間でバレーの審判まで覚えちまったし、試合の記録、反省と分析に、怪我した人のテーピングも完璧にやっててみんな驚いてた」


『！』


「そうか、それはすごいな」


「先輩たちも、こいつに負けてらんないってすげえやる気だったし、俺もそう思った」


『…………』


飛雄の言葉に、私の視界が水中にいるかのようにゆらゆらと揺れ始める。





「だから大丈夫。美里はすげえヤツだから」





『……っ…』





私は走って洗面所まで行くと、引き戸を締めてしゃがみこんだ。





『…ぅ…う、…っ』




堰を切ったように溢れ出る熱い涙が頬を濡らす。
無駄じゃなかった、全部、ぜんぶ。







嬉しかった。


ただただ、嬉しかった。







ずっと先にいて



追いつきたい、


力になりたい、
支えになりたい、





そう思っていた飛雄が、









私を、こんなにも認めてくれていたことが。