第23章 私は

翌日も翌々日も、仮入部としてマネージャーを体験させてもらった。
何故か何度もボールがぶつかりそうになったが、「ボールちゃんと見とけ」という影山くんからのアドバイス（？）の通り行動したおかげで、1度もボールがぶつかることはなかった。

「それにしてもさんはボールに好かれてるのかなんなのか…」

翌々日の部活後、澤村さんはそう言って苦笑いをした。

「なんでこんなに勢いよくボールが飛んでくるんでしょう……」

私がそう答えると、田中さんと西谷さんは真剣な面持ちで言った。

「きっとボールにも愛されているんだぜ…」
「間違いねえ、やはり彼女は天使……」

そんな二人を見て東峰さんは「また2人がなんか言ってるなぁ」なんて暖かい目を向けていた。

「……それにしても、あの2人は無事着いたのか？」
「ん？あぁ、谷地さんと日向なぁ〜…」
「ま、まぁ大丈夫だろ」

澤村さんの一言で菅原さんと東峰さんは苦笑いをする。
そう、実は数分前。
仁花は日向くんに連れ去られてしまったのだ。


事の発端。
時は部活前に遡る____________


部活前。
女子更衣室では、仁花が入部届けを見て悩む姿に、清水さんは聖母のような、先輩らしき美しき姿で声をかけていた。

清水さんは、
「何かを始めるのに大切なことは、チョコっとの好奇心」だと言う。

なんて素敵なお言葉……！と心を震わせながらも、
「自分の気持ち、大切にね」
という清水さんの言葉がよみがえった。

「…自分の、気持ち。」

私は思わず呟いたが、その声は2人には聞こえなかったようだ。

「着替え終わった？それじゃあ体育館行こうか」

清水さんの言葉に「はい！」と返事をした私達は、体育館へと向かった。