第9章 縁談

〈明智光秀 視点 〉

最初から、気づいていた。
あれは——嫉妬など、まるでわからぬ顔をして、嫉妬する女だと。

宴の席。
だから、わざと自分の隣に座らせた。
城下で評判の女を。
愛想もよく、距離も近い。
俺が笑えば、嬉しそうに身を寄せる。

それを、葉月は柱の影から見ていた。

視線が刺さる。
逸らすが、戻る。

気にしていないふりをしているが、握る手に力が入っている。

——可愛い。

もう少しだ。
さらに、笑みを深くする。
女が、俺の袖に触れた瞬間。
葉月の目が揺れた。

傷ついた顔をする。
そして、逃げる。
追わない。
追えば台無しだ。
狩りは、焦らぬのが鉄則なのだから。

城下でも同じことをした。

わざと距離を詰める。
わざと楽しげに話す。
葉月は、遠くから見ている。
目が合うが、すぐ逸らす。

……分かりやすい。

だが。
想定外だったのは、その夜だった。



………

部屋を訪ねてきたのは、葉月から。

障子が、勢いよく開く。
息を乱し、目を潤ませている。

「……どうした」

俺は冷静を装う。

「別に…」

葉月の強がる声が震えている。

「光秀さんは、誰とでも楽しそうですね」

来た。
俺は静かに笑う。

「妬いているのか？」

否定すると思っていた。
拗ねて、背を向けると思っていた。

だが、次の瞬間。
胸倉を掴まれた。

そして。
唇が、重なった。