第1章 千里の行も足下より始まる

「ひい様」

　思案に暮れる愛の耳に、老いて嗄れた声が届いた。
　田村軍から嫁行列に随行している、内匠の声だ。

「間もなく、梁川に入ります」
「――そう、ですか」

　僅かな沈黙のあと、愛は頷く。

「ここまで、ご苦労でした」
「は。
　ありがたき御言葉」

　内匠のいらえののち、静寂が戻る。
　嫁行列に随行する者たちの足が雪をふむ、ぎしぎしという音だけが、響く。

　単調に繰り返される行進の音を聞きながら、愛は瞼を閉じた。

　やがて行列は歩みを止め、辺りがにわかにさわがしくなりはじめる。

　いよいよだ。

　じゃっ、じゃっ、と、ぎょくを鳴らす音が聞こえる。

「水晶のようなる子を以て」

　内匠の声が、両家の婚姻を言祝ぐ。

「すっ、末繁盛と祈るこの数珠」

　僅かに上擦りを帯びて聞こえた太い声は、伊達家からの迎えの者だろう。

　嫁行列に従う者が、田村軍の者から伊達軍の者へと入れ替わる。

「――シャッス！
　伊達軍から遣わされた、良直ッス！」

　輿の外から、威勢のよい声が聞こえた。
　どうやら、先ほど内匠と言葉を交わした者の声のようだ。

「ここからは、俺――じゃねえ、ええと、私が米沢城まで姐さ――御前を、お連れいたします！
　ヨロシクお願いします!!」

　随分と荒々しい口調に、愛は苦笑する。
　伊達軍は荒武者の集まりと聞き及んでいたが、あながち、全くの風評というわけではないらしい。