第1章 ひとたび風が吹けば

｢そう言って貰えて嬉しいです！今更なんですけど、お名前は？｣
｢七瀬といいます。これからよろしくお願いします｣

どこぞの姫かと思うほどに丁寧に頭を下げると、黒みがかった白髪がさらりと滑り落ちる。白の中に一際目立つ澄んだ赤い瞳は、まぶたの奥へ閉ざされて、より高貴なオーラを放った。

｢こちらこそ。この後は光秀さんとお話があるんですよね。部屋に戻りましょうか｣
｢はい。お願いします｣

薄く水が張られた木桶がそっともちあげられ、静かな御殿の廊下をそっと進む。そこで舞は違和感に気づいた。

｢そういえば全然桶重くないですね。魚の鱗って軽いんですね｣
｢私は人間の重さがどれくらいなのかわからないんですけど、人魚って軽いみたいですよ｣
｢へぇ、そうなんですね。人と作りが違うのかな｣

傍から見ればおかしな会話をしながら廊下を進み、ようやく光秀の部屋の前へたどりつく。舞が襖に手をかけ、そっと開こうとした時。がさりと草むらが音を立て、刀をもった人影が飛び出し────

｢きゃあっ…！｣
｢きゃっ！｣

ぎらりと光るそれに2人は悲鳴をあげ、己の身を守ろうと蹲り、直前で獲物を逃した刀は背後の襖へぶすりと深く突き刺さった。はたと顔をあげれば、飛び出してきたその人が冷めた瞳でこちらを見下ろしている。

｢舞さん、逃げて！｣
｢はい…っ｣

振り回される凶器が襖へ刺さったことで、逃げる隙ができた舞は急いで立ち上がり、廊下の先へ駆け出した。うしろから追いかけてくる音を聴きながら、必死に走る。必死で走っているうちに御殿の深くへと入ってしまったのか、薄暗い廊下が続いている。そんな中、一筋の光が舞い込んできた。

｢舞さん、奥の扉！｣
｢わかりまし…きゃっ！｣

あと一歩のところで舞は着物の裾を踏んで転んでしまい、七瀬は宙へと投げ出された。しばらく宙を漂い、体を酷く打ち付け、舞も自分も、あの刀で。そう覚悟した七瀬は目を瞑り、その瞬間を待った。

｢っ…？｣

待てども待てどもその瞬間はやってこない。ふと目を開けば、白く美しい銀髪が目に入った。

｢光秀、さん…｣
｢遅くなってすまないな、七瀬。御館様への御報告が長引いた。舞もよく持ち堪えた｣