第1章 ひとたび風が吹けば

光秀御殿、湯殿にて

湯殿の前で、心ゆくまでお体を綺麗になさってください、となんの説明もなく置き去りにされた七瀬は、体の芯から温まるという言葉通りに湯殿でひとり、すっかり温まった後、用意されていた襦袢と着物を着付け、湯殿の前で大人しく待っていた。

しばらくまっていると、ぱたぱたと遠くから聞こえる足音に七瀬は顔を上げると、小柄な女の人が急いでかけてくるではないか。危うい足取りでこちらへ向かってくるその人に声をかけた。

｢あの、私ここから動けないんですけどどうしたら…｣
｢すみません！さっき光秀さんに言われてお手伝いに来たんですけど、もう湯浴み終わっちゃいましたか？｣
｢えっと…｣
｢あ、そうですよね、いきなりこんなこと言われても戸惑っちゃいますよね。私舞っていいます。お城で針子をさせてもらってて…じゃなくて、その、私のお世話係になってくれる人が人魚だって言うので、その…｣

いきなり現れて突然始まった自己紹介に理解が及ばない七瀬。そんな七瀬を傍目に舞はにっこりとした笑顔で事情を説明する。

｢それで、その、興味が湧いちゃって…｣
｢ちょ、ちょっと待ってください。あなたが私の湯浴みを手伝ってくださるはずだったんですか？｣
｢そうだったんですけど…すみません、遅れてしまって｣

しょんぼりと萎れた花のように俯く舞に母性本能を擽られ、七瀬は顔をのぞき込むようにして話しかけた。

｢いきなり押しかけたのはこちらなので大丈夫ですよ。思って貰えるだけでも嬉しいです｣