第5章 流星群が誘う旅

　今朝も父、槇寿郎に声を掛けたけれど、槇寿郎は朝の食卓には現れなかった。

「父上は今朝も部屋にいるのか？　」

「はい。起きてはいるようでしたが、返事がなくて」

「そうか…」

　槇寿郎が朝食を満足に取らなくなったのはいつからだろう。杏寿郎が鬼殺隊に入った頃くらいだろうか。それ以前は、忙しい柱の任務をこなしながらも、朝から家族で膳を囲んでいたのに…。

　父は杏寿郎が鬼殺隊に入る事を快く思っていなかったのだろうか。薄々、そう感じてはいたが、最近特に父は部屋に籠る事が多くなった。

　茶の間には、朝の光が差し込んでいて、今日も一日晴れそうだ。槇寿郎を心配する兄弟を優しく照らすように、太陽の光が食卓にまで届いている。明るさは元気をくれる。二人だけの食事の時も寂しくはない。

「今日は晴れていますね。兄上は何をなさいますか？　」

「俺は、剣道の練習をしようと思う。誰か尋ねて来れば一緒にやるがな！　」

「はは！隊士の誰かが来そうですね！お天気が良いから」

　そんな話をしながら朝食を終え、千寿郎が部屋で勉強を始めた頃。


「こんにちはー！煉獄さぁぁん」

　玄関先から明るい女の子の声がした。

「あっ、甘露寺さんだ！　」

　千寿郎は鉛筆を置くと、机から立ち上がって玄関へと急いで行った。

「こんにちは！千寿郎君、久しぶりだね！元気だった⁉︎ 」

「はい！元気です！兄上はいますよ。剣道の相手が尋ねて来ないかって、話してたんです。蜜璃さんが来たから喜びます！　」

　千寿郎も久しぶりに会えた蜜璃が元気そうで嬉しかった。

「きゃっ！ほんとに⁉︎ 丁度良かったわ！師範にお相手して貰うのも久しぶりだもの！それとね、今日は千寿郎君にお菓子の作り方を書いてきたの」

　蜜璃は可愛らしい便箋に手書きで書かれた物を見せる。

「これね、すぃーとぽてと、っていうの。とっても美味しい西洋菓子だから、作ってみてね！師範の好きなお芋で作るんだよ！　」

「わあ！では俺は、今から作ってみますね！　」

　千寿郎が材料を確認しながら言うと、蜜璃はニコニコっとした。

「うん！千寿郎君、頑張ってね！千寿郎君ならできる！　」

　蜜璃は廊下を歩いて行った。

「おお！甘露寺か！！良い所に来てくれたな！！　」

　向こうから、兄の喜んだ大きな声が聞こえてきて、千寿郎はくすくす笑った。