第4章 白梅と月夜の友人

　ひなたと母は同時に叫んだ。

「わああっ！！愈史郎っっ！！」
「照子おば様、やめてください！その方は生徒さんですっ」

　どう見ても10代の愈史郎は、お母さんには生徒に見えたようだ。

　お母さんは愈史郎を庇うように叔母さんの前に立ちはだかる。母なりに生徒を守るつもりのようだ。見ていたひなたは目が見開いた。

「帰りそこなってしまったのね、タクシーを呼ぶから、あっちに行きましょう！ね！　」

　お母さんは愈史郎の肩を抱いて部屋から出ようとした。

「ちょっと、待ちなさいよ！逃がさないわよ！！　」

　照子叔母さんは愈史郎の腕を掴み、行かせまいとする。

「あっ、照子おば様、やめて下さい。大切な生徒さんです、暴力はだめよ！　」

　叔母さんとお母さんが愈史郎の取り合いをする中、当の愈史郎の目はキラリと光りながらひなたを捉えた。

「ひなた、逃げるぞ！　」

　白梅の盆栽の鉢を抱いた愈史郎がひなたに合図する。

「うっうん！！　」

「ひなた、ついて来い！　」

　愈史郎は二人のおばさんの袖をかいくぐり、素早く身をかわして部屋を飛び出す。
その後をひなたも追った。屋敷の長い廊下を、漫画のようなスピードで小股で駆け抜ける愈史郎の背中を見ながら走る。

「ちょっとぉ！！待ちなさいよおおおっ！！　」

　ヒステリックに叫んだ照子叔母さんが追いかけて来る。愈史郎は振り向いて叔母さんの姿を目に映すと、足を止めて白梅をひなたに押し付けた。

「アイツはここで止めるから、ひなたはそれを持って隠れてろ！　」

「どこに隠れるの⁉︎ 」

　怒りの表情で走って来る叔母さんの顔が怖すぎて、ひなたは震えて愈史郎に尋ねた。

「おじいちゃんの家だろう、隠れる場所くらい知らんのか！　」

　ギラギラの目で叱られて『行けっ』と言われたひなたは脱いでいた靴を急いで履いて玄関の外に出た。

　振り向くと、照子叔母さんを羽交締めにした愈史郎が見えた。