第4章 白梅と月夜の友人

「…もしかして、月夜の友人って…」

「輝利哉は面白がって俺の事をそう呼ぶ」

　この人が、おじいちゃんの言っていた月夜の友人だった。この人との約束の為なら、ひなたの家族の誘いも断ってしまう程に大切にしている友人。

「…こんなに若いなんて…」

　思わず口をついて言葉が出ていた。

「そういうお前も若いだろ。…醜女ではないけれど…珠代様の足元にも及ばないな…ぶつぶつ…」

　月夜の友人は一人言を呟いていた。

「ところで、くれぐれもお前はこの木に近づくなよ」

　男の子は冷たい目をして言った。

「どうして」

「この木には不思議な魔力があるからだ」

「魔力って、何よ」

　男の子の口から魔力と聞くと、ちょっと怖い。この子自体、人間離れした雰囲気を持っている。透き通るような肌は青白く見えるほど白かった。

「そんな事も知らないのか。もしかして輝利哉も知らなかったのか…」

　男の子は折れた白梅を眺めて黙り込む。

「ねえ、この木を覆ったりした方が良いの？学生さんが近づくと危ないでしょ」

「いや。危ないのは、主にお前だけだ」

「私だけ⁈ 」

「そうだ。お前は輝利哉が選んだ人間だからだ」

　男の子はきっぱりと言いきった。

「ちょっと話しておくから、座れ」

　男の子は庭に置いてある竹のベンチにひなたを促すと、二人並んで座った。

「この白梅は、神籬あまねの実家の神社の木だ。もともと霊力があったのに、産屋敷の家に植えられた事で奇跡が起きた」

「奇跡？　」

　聞き返したひなたに、愈史郎は頷いた。この男の子は自分を愈史郎だと名乗った。