第4章 白梅と月夜の友人

　次の日の朝は嵐も収まって穏やかな天気になっていた。

　白梅の事が気になると言うおじいちゃんを連れて、屋敷に戻ってみたお父さんとおじいちゃん、ひなたを待っていたのは、無惨にも折れた白梅の木だった。

「…ああ…ああ…白梅が…」

　いつもは立ち姿の美しい輝利哉が、木を見た途端にヨロヨロと白梅に駆け寄った。

「おじいちゃん、待って！　」

　輝利哉を追いかけてひなたも走る。玉砂利に足を取られて、おじいちゃんが転んだりしたらと思うとヒヤヒヤした。

「先生！大丈夫ですか！　」

　ひなた達より先に白梅を見に来ていた男性が、素早く駆け寄って輝利哉を受け止める。

　昨日の男性だ。不死川さんだ。

　男性にとっても、慌てた輝利哉の姿は珍しかったのだろう。不死川さんは輝利哉を気遣うように身体を支えた。

「すみません、先生。昨夜の嵐で幹が裂けてしまったみたいだ…。保護してたんですけど、夜中の風が強すぎて飛ばされてる」

　申し訳なさそうに言った不死川さんに、おじいちゃんは最初、呆然と白梅の木を見ていたけれど、不死川さんの手を握って伝えた。

「謝らないで。実弥、君が気にかけてくれたおかげで、木が根本から持っていかれなかった。それだけで有り難いんだ…。この木は、母が実家から持って来た一本の枝から増えた大切な木だから…。実弥はこの木を守ってくれたんだよ。実弥、本当にありがとう」

「とんでもないです。先生、木は修復できますか？　」

「私にも分からない。でも、諦めないでいよう」

　二人は木に触れて話をしていた。そんな二人を、ひなたと父が見守っている。

「父さんの大切な白梅の木が…」

　ひなたの隣に立っているお父さんが小さく呟いた。