第4章 白梅と月夜の友人

　神崎アオイさんのお手伝いをしていたから、おじいちゃんに呼ばれて来ていた事を忘れていた。

「先生がお待ちではないんですか？　」

「そうでした！　」

　ほぼお料理が完成した頃、アオイさんに言われて思い出したひなたは、慌てておじいちゃんの部屋に向かう。

「お昼はお持ちしますから、ゆっくりお話ししてくださいね」

　アオイさんにクスクスと笑われながらお台所を出る。

「すみません、また後で！　」

　なんだかとても楽しかった。

　お屋敷の中を早足で歩いて輝利哉の部屋の前に立つ。

「おじいちゃん、いる？　」

　返事がなかったので、ひなたは襖を開けて部屋に入った。

「いないのかな、授業かもしれないな」

　綺麗に片付けられている。屋敷のあちらこちらに、産屋敷家に伝わる調度品がさりげなく置いてあるけれど、この部屋にも平安時代に作られた焼き物などが、特に主張するわけでもなく静かな佇まいを見せている。

　国宝になってもおかしくない程の物が、おじいちゃんの生活の中でひっそりと息づいている。連綿と繋がってきた産屋敷家の歴史。

　おじいちゃんの屋敷に来ると、ひなたはいつも不思議な気持ちになるのだ。

　おじいちゃんも、ごく自然に、この屋敷で生きている。

　ふと見ると、座卓の上に白梅の盆栽が置いてある。

　ひなたが両手で持てるくらいの大きさ。高さは40センチくらいだろうか。

「これかな、おじいちゃんが言ってた白梅は」

　白梅に近づいて上から眺めていたら、後ろから声がした。

「そうだよ。ひなたを呼んだのはこれを見せたくてね」

　振り向くと、おじいちゃんがいつの間にか部屋に入ってきていた。