第8章 ※ 誰を愛していたとしても…。

「…お前ェ、一体ここで何してるゥ…」

　ドスのきいた声が耳元で聞こえた。ひなたは勢い余って不死川の胸元に転がり込み、不死川の手で支えられ…いや、捕えられていた。

「今日が柱合会議ってェ、知ってて邪魔しに来たってワケかァ…」

「ちがっ！　」

　怖すぎて震えた。不死川さん、片手で箱を待ち上げてるのに、もう片方の手はひなたをがっちりと掴んでいる。

「この中に人が入ってるんだって！！隠の女の人が言ってるでしょう⁉︎ 」

　不死川さん、この箱もろとも刺そうとしてる！

「人間だと…？笑わせるなよォ、おい！　」

　見上げると、不死川の目がギラギラギラと光りまくっていた。刀みたい…。

　ひなたは恐れで萎えそうになったけど、炭治郎君の大切な物みたいだから引けず、不死川さんを見返した。

　至近距離で目が合うと、大好きな彼の顔だった。傷は多い。

「やめてください、あの人は炭治郎君なんだよ！竈門炭治郎君！不死川さんも知ってるじやない⁈ 」

「はァ？お前も狂ってんのかァ」

　ひなたはハッとした。この不死川さんは不死川さんじゃないって、一瞬忘れちゃつた。

「鬼を庇うなら、お前も斬り捨てるだけだァ… 」

「やんっ！　」

　恋人の不死川さんはそんな事言わないのに〜！！顔が同じでもこっちは酷い！

「とにかくひなたはどけェ。金輪際、ジャマすんな」

　不死川の腕力で向こうに弾き飛ばされるかと思った時、ひなたの肩に温かな手が触れて引き寄せられていた。

「不死川、俺の継子に乱暴するな」

「煉獄さん！　」

　不死川の前に、杏寿郎が立っていた。

「ひなたがお前の継子だってェ？だったらきちんと教育しろよ馬鹿がァ。それとも、お前もこいつと一緒で鬼を斬るなと言いたいのかァ…？　」

　不死川の鬼の形相は、その場を圧倒する迫力があり、思わずひなたは耳を押さえて泣きそうになった。

「竈門炭治郎という名前の少年を、俺も探していたところだった。ある人に頼まれてな」

　杏寿郎はひなたを自分の側に置いた。

「ひなた、あの少年を知っているのか？　」