第8章 ※ 誰を愛していたとしても…。

「それでは、私はもう少ししてから皆の所へ行くから」

「はっ！それでは失礼致します」

　杏寿郎は立ち上がり襖へと歩む。その背中に、耀哉は声をかけた。

「杏寿郎、期待しているよ。いつもありがとう」

　深々と頭を垂れると、杏寿郎は耀哉の部屋を出た。産屋敷家の屋敷内は、何度も訪れていないと迷ってしまう者もいる。

　奥にある耀哉の部屋から、薄暗い廊下へと歩を進めていた杏寿郎だったが、ふと振り返った。

「ん…？　今、誰か物陰にいなかったか？　」

　誰かが自分を見ているような、そんな気配を僅かに感じたのだが…。

「気のせいか。怪しい気配ではない…」

　気を取り直し、そろそろ柱が集い始めているだろう庭先へと向かった。

　草履を履いた杏寿郎の背中が、玄関の扉を開いて出ていくのを見送ると、奥の座敷からひなたがひょっこり顔を出した。

「バレたかと思っちゃった」

　杏寿郎に見つからないようにこっそりと隠れていた。今日は柱合会議だ。半年に一度、柱たちが一堂に会する特別な日。

　ひなたは呼ばれていないけれど、杏寿郎が行く場所について行きたかった。

「きっと駄目って言われてたはず…。遊びではない！とか言うんだな」

　黙ってついて来て良かったと思いつつ、ひなたも杏寿郎の後を追って外へ出る。師範に見つからないようにだけ気をつけて、白くたなびく美しい杏寿郎の羽織りを目印に、こっそりとついて行った。

　柱が集まる事もあり、今日はいつにも増して隠の人が多い気がした。あちらこちらで何かしている。杏寿郎はすれ違う黒服の人に挨拶を返して、颯爽と歩いて行く。

　そんな姿を追いかけるのも、だんだん楽しくなってきて、かっこいい後ろ姿を見失わないよう、杏寿郎にバレないようにと思うと笑いが込み上げてきそうだった。

「煉獄さんって、素敵だな」

　一人で呟きつつ、杏寿郎の金髪を眺めていると、向こうの方で言い争うような声がしている。

　いつも静かな産屋敷家では珍しい。ひなたは声のする方へ歩いて行った。

「だから、その箱には何が入ってるかって、訊いてんだろォがア　」

　とても懐かしく、聞き覚えのある声がした。

　つい最近、聞いた気がする。

「不死川様、こちらは大切なお預かりの品でございます…！　」

「こっちに寄越せってェ。それ変な感じがするぜェ」