第8章 ※ 誰を愛していたとしても…。

「それは、どういうことです…か」

「私、煉獄さんが誰を好きでも良いの。煉獄さんが元気で生きてくれたら良いと思う事にしたよ。私も、彼がいるでしょう？　」

　千寿郎は頷く。

「四角関係ですね」

「うん。よく覚えてるね」

　千寿郎は気になっている点について、訊いておく事にした。

「ひなたさんは、兄上のことを好きなのですよね⁉︎ 」

「好き。恋人がいても好き。尊敬もしてる」

「それは、接吻したいという事でしょうか」

　ひなたは「？　」という顔をした。

「せっぷん、って…何だったっけ？　」

　…国語の時間に聞いたような…。エッチな事じゃなかった？

　ひなたはちょっぴり赤面しつつ千寿郎を押した。

「やだ…千寿郎君。まだそこまで考えて、ないよぉ！！　」

　…不死川さんとの事があったから、なんだか生々しくてひなたは照れた。

「好きなのですね、兄上が」

「うん。大好きみたい」

「良かったです！！　」

　ほっとした千寿郎が笑顔になったその時、足音と共に杏寿郎が入ってきた。

「何が良かったんだ？千寿郎」

　パリッとした隊服に羽織り姿の杏寿郎だ。

　座り込んで話をしていた千寿郎とひなたはビクッとした。

「お帰りなさい兄上！今日は早かったのですね！」

　千寿郎がこの場を和ませるように明るく言った。

「ああ！急な任務が入れば出るが、今日は終わった」

　杏寿郎の瞳は、ひなたを見ていた。暖かそうなジャケットを着ている。心配で早く帰って来たのだ。服装以外は問題無さそうだと思った。

「お、お帰りなさい。煉獄さん」

「ただいま。ひなた。変わりなかったか？　」

「うん。煉獄さんは？　」

「ありがとう、元気だ。二人共、何をしていたんだ？ここは涼しいな」

　何を思ったか杏寿郎も胡座をかいて座った。自分も混ぜてもらうつもりなのだ。

　杏寿郎は屈託のない性格をしている。彼は柱で立場も上だが、いつも躊躇なく人に歩み寄る。

　ひなたは、杏寿郎のそんな姿も好きだ。親しみを抱かせる師範のそういう所が。

「ひなた、お館様やあまね様達と楽しく過ごせたか？　」

　優しい瞳で訊いてくる。

　…久しぶりに、師範と顔を合わせてる…。

　ひなたは胸がきゅうっ、と鳴った。