第8章 ※ 誰を愛していたとしても…。

「ひなたさん！どうしたのですかっ」

「んん？…」

　聞き覚えのある優しい声に薄っすらと目を開けてみると、煉獄家の裏庭に倒れていたようだ。

「帰って来たんだ！！わたし！！　」

　急いで起き上がろうとして、転がった。時間移動は何回かして慣れた気になっていたけど、フラフラする。

「覚えていないのですか⁉︎…そして、何故、このような所で寝ているのですかっ」

　転がったひなたを起こして、千寿郎はかなり驚いていた。

「いつお戻りに？兄上が迎えに来ませんでしたか？　」

「煉獄さんが…？私を？　」

「はい。兄上は今朝、ひなたさんのお迎えに上がると家を出ていきました。…あれ？行き違いになってしまったのかなぁ…だとしたら兄上は一人寂しく…」

　ぶつぶつと呟いている千寿郎君を、思わず抱きしめていた。

「…っ、苦しいし、恥ずかしいですひなたさん！　」

「ありがとう千寿郎君！嬉しいの！　」

「え…。あっ、そうですよね！　」

　千寿郎は慌てて頷いてみせた。恋の三角関係は、兄上の恋の矢はひなたさんの方にも向かっていたのかなぁ？

　昨日は、大河内美也子さんと会っていたようだけれど、兄上は、大河内美也子さんとひなたさんのどちらが本命なの？

「ひなたさん、ところで毛織物は暑くはありませぬか？　」

　千寿郎君は、ひなたがジャケットを着ているので不思議そうにしている。

　向こうは冬なので厚着をして来たが、こちらは盛夏だった。

　裏庭は風情のある庭園が造られていて、清水の流れる鹿おどしが水を落とす良い音を響かせる。

「ね、千寿郎君、煉獄さんはいつ帰ってくるのかな」

　ごまかしながら訊いてみると、千寿郎は可愛い顔で答える。

「任務が無ければ、そろそろ帰って来ると思います。明日は柱合会議があるようです。だから今夜は家で過ごすのではないでしょうか」

　では、待っていたら煉獄さんは帰って来るんだ。

「ひなたさん、兄上はひなたさんが帰省される事を知りませんでした。何も聞いてないって驚いて…。兄上との間に、何かあったのですか？　」

　ひなたは首を振り笑った。

「ううん。私が悪いの。煉獄さんを好きな気持ちを、どうしたらいいのか自分でわからなくなっただけ。もう大丈夫だよ」