第3章 必要とされないモデル

　隣に、おじいちゃんの優しい気配を感じる。ひなたは今の自分の気持ちを吐露した。

「私にとってモデルのお仕事は天職だって、そう思ってるの。でもね、今の私にはモデルはできないの。社長は広い世界を見てこいって。おじいちゃん、私には何ができるのかな。今日も面接駄目だったんだ」

　今や自信も無い。私って何か出来る事あったっけ？

「…焦ることは何もない」

　おじいちゃんはポツリ、と言った。

「でも、働かないと。取り柄もないからどうしたらいいかな…」

　悲しい気持ちがまた襲ってくる。必要とされないモデル…。


「ひなたや」

　それまで、静かにひなたの言葉を聞いていた輝利哉が、ゆっくりと話し出す。

「ひなた、おじいちゃんの家にある白梅は知っているね」

「うん。きれいな梅の花が咲く木ね。それがどうしたの？　」

　輝利哉は優しく頷いた。

「あの木を植えたのは私の父なんだ。私の父上と母上、ひなたのひいおじいちゃんと、ひいおばあちゃんだね」

「産屋敷耀哉さんと、あまねさんね。知ってる！そんな昔からあるの⁈ 」

　輝利哉の屋敷には幾つもの庭木があり、どれも年輪を感じるけれど、あの白梅がそんなに古いものだったとは…。

　おじいちゃんは穏やかな口調で語る。

「私の両親はお見合い結婚をしたのだけど、二人が初めて逢った日、母が父に贈った白梅の枝があまりに綺麗で、父はその枝を、二つの屋敷に分けて植えたんだよ。一つの白梅は、ある時、私の両親と姉妹と一緒になくなってしまった…」


「おじい、ちゃん…？　」

　ひなたにはおじいちゃんが泣いているように見えた。おじいちゃんのお父さんとお母さん、そして二人の姉妹は一緒に亡くなったと聞いた事がある。

　祖父の心には、辛い体験の影が残っているのだと思う。