第3章 必要とされないモデル

　ひなたが祖父、輝利哉の顔を心配そうに窺うと、そんなひなたに気がついた輝利哉は、いつもの優しい祖父の顔に戻った。

「そして、もう一本の白梅の木は、おじいちゃんがいた方の屋敷に植えてあったんだよ」

　おじいちゃんはひなたに笑いかけた。輝利哉の微笑みは、見る人の胸に沁みていくような独特な微笑みだ。

「ひなたも知っているあの木だね。おじいちゃんはあの木から枝を切り取り、盆栽を育てたんだ」

「おじいちゃんの家にあるの？　」

「そうだよ。ひなたはまだ見たことがなかったね」

「うん。歴史が詰まってる盆栽なんだね、見てみたいな」

　おじいちゃんはひなたを優しい眼差しで見つめる。

「おじいちゃんにとって大切な白梅を、大切な孫娘のひなたに預けようね。この意味が分かる日が、ひなたにもきっと来る。今のひなたには分からないなら、おじいちゃんの家においで。家の白梅を一緒に見ながら、話しておこう」

「うん…。近いうちに行くね。お仕事を決めてから、おじいちゃんに報告できるように頑張ってみる」

　輝利哉はひなたの頭を撫でて、優しく微笑んだ。

「それでもいいよ。いつでも待っているからね」

　祖父と話をしていると、ひなたの心はいつも穏やかになっていく。

　輝利哉が大好きだった。ずっと、おじいちゃんと一緒にいたい。

　早く新しい職を決めて、おじいちゃんに会いに行こう。