第7章 ※ 鬱金香のピンクは愛の芽生え

「う〜ん。私、思ったよりも成長していたのかな」

　産屋敷家の大きな浴室。たっぷりとしたお湯に浸かり、全身を伸ばして癒されながら、今日の昼間の出来事を思い出していた。

「鍛錬のおかげなんだよね…師範の…」

　ひなたは自分の身体を見ながら一人で呟いた。

　体型とか、見た目はそんなに変わってはいない。だけど、前よりも引き締まった感じはする。長く走れる身体、強い下半身。煉獄さんはひなたを、隊士になれるよう導いてくれていたんだって実感していた。

「煉獄さんに、何も言わずに来て、悪かったな…」

　煉獄さんは怒っているだろうか。小さな事はあまり気にしない人だから、昨日の事はもう何とも思っていないかもしれない。

　強くて明るい、さっぱりした人だもんな…,

　 明日は、午前中には煉獄家に戻ろう。そしてまた鍛錬するんだ。

　ここまで育ててくれた煉獄さんに、ひなたができる事。それは、継子としてもっと頑張る事ではないだろうか。

「頑張ろ。煉獄さんに好きな人がいてもいい。私がここにいるのは、煉獄さんに生きてもらう為なんだから」

　ここにいる目的を自分に言い聞かせた。

　気持ちはまだ落ち着かないけれど、頑張るしかなかった。

「よし、お風呂から上がったら、寝よう！明日に備えるんだ」

　前向きになれている自分に驚いた、その時。

「な…なに⁉︎ 」

　浴槽の中のお湯が、渦を巻きだした。まるでうず潮のような水の波紋に驚いて、浴槽から飛び出そうとした時、ひなたの視界はまたグニャリと歪んだ。

「…えっ！また帰るの…だめっだめっ！今はまだ、ダメぇ〜！！　」

　と、叫んでみても、お水は渦を巻いてひなたを包んでいく。

「えっええええ〜！！　」

　また、ひなたの身体は時を超えていく…。



「…ひなた…」

「えっ、ええーーっ！！　」

「…マジか…」


　ここは…！！

　懐かしい声にハッとした。

　

　不死川さんと目があったまま、二人とも固まる。

　不死川さんは全裸で、ここは不死川さん家のお風呂で、お風呂に入ろうとした不死川さんが浴室で目にしたのは、同じく裸のひなただった。