第7章 ※ 鬱金香のピンクは愛の芽生え

　目を閉じて待つひなたの手を杏寿郎が取る。

　…手…を握るの…？次は…何…？…

　胸が僅かにドキドキした。私は期待しているの…？

　そんなひなたの手の平の上に、杏寿郎はポン、と温かい物を載せた。

「さぁ！受け取ってくれ！！　」

「…えっ⁈…」

　てっきり唇に唇が降ってくるのかと思ってしまった。

「…わ…わあ！！おにぎり⁈ 」

　恥ずかしくなって、ごまかして元気な声をあげるひなたに、杏寿郎はキラキラした瞳でニッコリ微笑んだ。

「戸棚に米櫃を見つけたんだ。鱗滝さんが用意してくれていたものだ。だから米を炊いて作って来た！ひなたに食べさせてあげたくてな」

　温かい。杏寿郎の優しさが手の平からじんわり伝わってくる。

「……ありがとう…」

　師範は、ひなたのちょっぴり不埒な思いを超越した良い人なんだと思った。

　なんというか、純粋で真っ直ぐだ。あんなムキムキな肉体美をしていても。

「よし、俺もまだ味をみていないんだ。共に食べよう！　」

「うん！　」

　杏寿郎はひなたを促して草原に腰を下ろす。

　おむすびは竹の皮に包んであり、蒸気が程良く抜けていてピカッとしていた。

「丸い形なんだね。かわいい」

　ひなたは膝の上に置いて包みを広げると、歓声を上げた。

　そういえば、昨日のお昼に鱗滝さんと千寿郎君とお弁当を食べたきりだった。

「腹が減っただろう。食べるといい！　」

「うん！いただきます、煉獄さんっ」

「ああ！！　」

　とてもにこやかな笑顔の師範に見守られる中で、ふたつ並んだ砲丸のような形の丸いおむすびを一つ手にとった。

　杏寿郎ももう一つを手に取る。