第7章 ※ 鬱金香のピンクは愛の芽生え

「ひなた。随分走ったようだな！　」

「えっ…⁈ 」

　足元の草がサワサワ揺れて、影が差したと思ったら師範の声がした。反射的に顔を上げると、師範がこちらを見下ろしている。

「どうした？泣いているぞ」

「…っ煉獄…さん！　」

「む？　」

　ひなたは立ち上がると煉獄さんに抱きついた。この草原で消えた煉獄さんが目の前にいる。抱き付かずにはいられない。

「…煉獄さん、どこにも行っちゃやだ…。消えないで…」

　しくしく泣きながら涙声になっていた。

「…いなくなったのは君だろう。ひなた」

　煉獄さんの静かな声がした。

「お館様を訪ねて行ったら、君は家に帰っていた。お館様はあの時、自分ももうひなたには会う事はないと寂しげに仰っていた」

「今朝も庵から消えたな」

　優しい声で師範は言った。

「ごめんなさい。早く目が覚めたから、やる気出ちゃったの」

　嘘だけど、煉獄さんが近くにいる事が嬉しかったから急いで涙を拭いた。

「そうか！ここまで来るとは驚いた。呼吸を上手く使って走ったんだな」

　杏寿郎はひなたの頭をよしよしと撫でた。ひなたは驚いて目を上げる。

　煉獄さんが優しくてビックリしたからだ。

　普段も優しいけど、鍛錬で頑張ったからといって頭を撫でてくれたのは初めてだった。

「ひなた、腹が減っているだろう。良い物をあげよう、目を閉じて」

「うん」

　ちょっとドキドキした。頭を撫でてくれた後に目を閉じたら、ドラマでは唇が降ってくる、事もある。