第7章 ※ 鬱金香のピンクは愛の芽生え

「僕も呼吸が使えた気がします！　」

「ほんと⁈千寿郎君、凄いじゃない♡ 」

　濡れた服を岩陰で着替えて、鱗滝の用意したお弁当を食べる。
夏の山、狭霧山は標高が高いせいか、照り付ける日光はあるものの、木陰は冷やかな冷風も感じる。

　さっき、滝壺で濡れた身体は、あっという間に乾いてしまった。断崖から飛び込むという、普段からはかけ離れた体験が新鮮だったのか、千寿郎はその後も饒舌で、お昼ご飯を食べながらも興奮した様子だ。

　今も、お握りを両手に握って、楽しそうに話す姿は、無邪気な子供そのままだった。日頃の千寿郎は、そんな事はしない。

「千寿郎、とても良い飛び込みだった」

　兄としても嬉しかったのか、杏寿郎は明るく言った。

「本当ですか⁈お昼を食べ終わったら、もう一度やりたいです。良いですか？　」
「構わんが、飛ぶ前に兄に申告してからやるようにな！　」

　さっきは、いきなり飛んで、煉獄さんを驚かせていたからな。

　ひなたは仲のよい兄弟を見ていて微笑ましくなった。

　…煉獄さん、千寿郎君の事を凄く大切に思ってる…。

「千寿郎は早くから起きてワシの手伝いまでしたから、無理はせんようにな」

「はい！鱗滝さん」

　鱗滝が手を伸ばして取ったのは、千寿郎の握ったお握りである。それに気が付いた千寿郎は気恥ずかしくも嬉しくなっていた。

　自分は鱗滝さんの事も手伝う事ができたし、崖から飛び込む勇気もあった。ひなたの修行仲間でいられること、兄上と行動を共にできる事。

　自分にもできる事が沢山あって、家にいる時に父からは無力だと言われ続けていた千寿郎にとって、狭霧山での毎日は楽しく、新しい体験づくしだった。

「鱗滝さんと千寿郎君の作ってくれたご飯、美味しい！　」

　ひなたも2個目のお握りに手を伸ばす。

「美味いな！この中身、何とも言えんな…うまいっ！！　」

　空気が薄いはずなのに、めちゃくちゃ肺活量の多そうな師範が、さっきから美味いを連発している。

「煉獄さん、美味しいよね」
「ああ！美味いな」

　…煉獄さん、私の作ったお握りを食べた時より嬉しそうにしてる…。

　ひなたの握ったお握りを食べた時とは違う反応を見せる杏寿郎を、じっと見ていて思った。