第7章 ※ 鬱金香のピンクは愛の芽生え

「ひなた！君も来るか⁈ 」

　澄み切った水の中から叫んでいる杏寿郎の声が聞こえてきた。

　遥か下から響いているので、聞き間違いかもしれない。

「…煉獄さん、何か言ってる？　」
「さ、さぁ…離れているので、よく分かりませんね…」

　千寿郎君と二人、顔を見合わせていると

「ひなたも飛べるかと、聞いているな」

　鱗滝さんの静かな声が、真後ろからした。

「うっ…鱗滝さん、もう少し低い場所から飛べそうな所って、ないのでしょうか…」

　ひなたの切実な瞳が、助けてと言っておる…。

　鱗滝は、ちょっとズルだが、ひなたを連れて崖下へと降りられる、秘密のルートを案内する。

「兄上に、怒られませんかね…？　」

　おずおずと言う千寿郎に、天狗の面は渋い声で答えた。

「もしも怒ったら、ワシから杏寿郎に話す。まず低い場所から始めて、徐々に崖の上から飛べば良い」

「ありがとうございますっ！鱗滝さん大好き！　」

　ひなたは鱗滝さんの腕を抱きしめた。鱗滝さんは剣士には大層厳しいと聞いたけど、ひなたにはとっても優しい。

　杏寿郎が厳しいから、きっとフォローしてくれているのだろう。

　鱗滝は家でも、ひなたの喜びそうな事をさりげなくしてくれる。例えば、ひなたの部屋には可愛い野の花を飾っていてくれたり、ひなたが鍛錬から帰ると、甘いお菓子…きな粉のお団子を作って待っていてくれた。

　ひなたは鱗滝さんの事が大好きで、暇があると鱗滝さんとお話ししたりしている。色々とミステリアスな所が面白い。

　産屋敷輝利哉といい、素敵な年の取り方をしている鱗滝もまた、魅力溢れる人物だとひなたは思った。

　杏寿郎がさっき飛び込んだ崖の、半分くらいの場所へと降りて来たひなた達は、近くなった水面を見てホッとした。

「ひなたさん、ここからなら、飛べそうですか？　」
「うんっ！できそうだよ、千寿郎君っ！鱗滝さん！　」

　水の中はかなり冷たいのか、杏寿郎は水から上がっていた。なかなか来ないひなたを待ち、筋トレ的な事をしている。

　水に濡れた服がちょっと、艶めかしい師範に叫んだ。