第7章 ※ 鬱金香のピンクは愛の芽生え

「煉獄さんの嘘つきーーっ！！　」

　ひなたの叫び声が狭霧山の滝にこだました。

「…杏寿郎。女性にはキツいのではないか？　」
「兄上！ひなたさんが怪我をしたらと思うと心配です！！　」

　鱗滝と千寿郎もちょっと心配そうにしている…。

　いつもの羽織りを脱ぎ、隊服から、水に入ってもOKな軽装に着替えた杏寿郎が、ひなたを滝から飛び込ませる、という鍛錬を始めるところだ。

「ひなた、俺が先に飛ぶから、できると思ったら呼吸を整えてやってみろ」

　プールから飛び込むのとは高さが違う…。

「ねぇ、ここから飛んで、私生きてる？…煉獄さん、さっき私と千寿郎君を守るって言ったよね！！　」

　とんでもないスパルタ師範だ！ひなたは千寿郎に縋りついた。

　そんなひなたを、千寿郎もよしよしする。

「兄上ぇ、これは怖いです…」

　千寿郎も飛ぶチャンスではあるものの、なかなか勇気が出ない。ひなたの前に飛んでみせて、大丈夫だよと言ってあげたいが、手が、足がぷるぷるした。

「呼吸が出来たから、次に進みたいんだ。俺は無茶を強いるつもりはない。今より更に強くなる為の通過点だぞ」

　千寿郎は思った。兄上に、継子がいない筈だと…。

　いや、これが柱の基本なのかもしれない。現に、鱗滝さんは静かに見守る事にしているではないか。きっと、元柱の鱗滝さんにとっても、これが普通なのだろう。

　どうする⁈ひなたさん！！

　千寿郎はドギマギしながらひなたを見た。

　白い顔を更に白くして倒れそうに見えるひなたは、この時代に来た事を後悔するほど怖かった。

　でも、逃げてしまいたいとは思わなかった。杏寿郎を死なせる訳にはいかない。

「…わかった。やるから、ちょっと待って」

「ひなたさんっ！！　」

　千寿郎君に大丈夫、と目で返事をして、ひなたはその場に腰を下ろした。