第7章 ※ 鬱金香のピンクは愛の芽生え

「ひなたさん、もう寝ましたか？　」

　三つ並んだお布団の真ん中に寝ている千寿郎が、小さな声でひなたに話しかける。

「ん？まだ起きてる」

　真っ暗にした部屋で三人並んで寝ていると、全然怖さを感じない。やっぱり一緒に寝てもらって良かったと思った。

「眠れないのか」

　杏寿郎の声が暗い部屋に響いた。透明感のある落ちつく声だ。声で安心する。

「ううん。煉獄さんと千寿郎君と一緒だから嬉しいだけ。もう寝るよ」

　暗い中で、千寿郎と杏寿郎が優しく笑った気配がした。

「明日は、どんな鍛錬をするの？　」

　煉獄さんもまだ起きているみたいだから、聞いてみた。真っ暗な中で煉獄さんの声が聞けたら嬉しい、そんな気持ちも僅かにあった。

「明日の朝は、山の中を走る事から始める。この山には鱗滝さんと職人が仕込んだ罠が沢山ある。ひなたにはまだ無理だから、始めは山の障害物を避けながら走り、刀を使えるようにする。慣れたら、呼吸の練習。これは今もやっているから、もっと出来るように鍛える。滝から落ちながら呼吸に慣れる練習は、3日目からしよう。最終日は罠を避けつつ、この家まで帰って来る練習だ」

「ヒッ…！　」

　千寿郎が声をあげた。聞くだけで胸がドキドキする…。

「まあ、1週間あるから余裕だろう！　」

「…ん？ひなたはもう寝たか、千寿郎？　」

　杏寿郎は、静かになった部屋の空気感を感じた。

「…………煉獄さん、寝れなくなった………」

　泣きそうなひなたの声が小さく聞こえた。なんだか小さな女の子みたいで、千寿郎も杏寿郎も、可愛いと思った。

「心配するな。ひなたに合わせてやるから。とにかく、怪我のないよう万全の体調でやることが肝心だ。俺がついている、だから心配せず眠れ」

「俺もいます。ひなたさんを見守りますから…」

　少し枕が濡れてしまいそうになっていた。鬼殺隊に入りたいとは思ったけど、鍛錬は甘くはなく、モデルしかやった事のない自分には大変だった。

「煉獄さん、千寿郎君。私、大丈夫かな」

「ひなたには素質がある。だから、俺はこうして合宿にも連れて来ている。君も、その為に戻って来たんだろう。俺と、千寿郎を信用しろ」

　杏寿郎の静かな声がする。色んな思いがひなたの中にはある。