第7章 ※ 鬱金香のピンクは愛の芽生え

「千寿郎君、なんかワクワクしてくるね！　」
「はい！お天気にも恵まれて良かったです！ひなたさん、あの鳥、何でしょう⁉︎ 」

　車はだんだんと田んぼの多い地域にさしかかる。瑞々しい緑色の稲が揺れる水田の上空を野鳥がすっと横切る。自然豊かな田舎の風景の美しさに、ひなたも千寿郎も、さっきからはしゃいでいた。

　駒沢村の住宅街から離れると、旅の気分も盛り上がってきて、ひなたにとっても初めての田園風景が新鮮だった。

「あっ、ほんとだ！綺麗なブルーの鳥だね！なんだろう⁉︎ 」

　青く晴れた空を飛ぶ鳥の、見事なブルーの羽。二人は歓声をあげて空を眺める。

「あれは、青鳩だ。珍しいな！　」

　ひなた達の方へ僅かに身を乗り出した杏寿郎は、流れゆく車窓から外を眺めて言った。

　杏寿郎の綺麗な横顔がひなたの目の前スレスレに近づいている。狭い車内だ。少し動けば三人並んでいる為、身体はおのずと密着するのだ。

「尾の部分までが青く美しいな…」

　窓の外に呟くように言った杏寿郎に、千寿郎君は嬉しそうだ。

「兄上、西洋の童話の青い鳥とは、あの鳥の事でしょうか？　」

　杏寿郎はそんな千寿郎君に優しい笑顔になった。目が細くなるような、温かい煉獄さん特有の笑顔がひなたの胸に沁みる。

　また煉獄さんに会えた嬉しさでじーん、となった。

「そうかもしれんな！幸せの青い鳥と言われると、そう信じられる程に美しい」

「そうですね！青い鳥を皆で見ることができましたね！　」

　千寿郎君は嬉しさを一杯にして言った。色白の可愛いらしい顔が喜びで綻んでいる。ひなたもそんな千寿郎君が可愛いくてニッコリした。

「そうだね！みんな幸せになれるよ！一緒に見たから、一緒に幸せになるの！　」

「ははは！ひなたは良い事を言うな！　」

　明るい声で言ったひなたに、杏寿郎も千寿郎も笑い出す。

　車はどんどん田園地帯を通り過ぎてゆく。