第3章 必要とされないモデル

「ひなた、お疲れ様」

　サングラスを上げて前髪を持ち上げると、元モデルなだけに美しい顔が露わになる。

　綺麗な金髪混じりの巻き髪が、品の良い顔をゴージャスに引き立てる。

　社長はまだまだモデルを続けられそうだなと、社長を見る度に思ってしまうほどの美人。

　冨岡社長はひなたに語りかける。

「お誕生日おめでとう。ひなた、話があるの。今、いい？　」

「はい！何ですか」

　と言いながら、ひなたは社長の背後にいる秘書の男性を見た。いつも秘書の人が花束を抱えているから。

　自分の後ろに気を取られているひなたが気になるのか、社長は少しだけ言葉がキツくなる。

「ひなた」

「あっ、はい！　」

　ひなたは、まるで秒単位で動いているかのような社長の、貴重な時間を無駄にした気がして、社長に顔を向けた。

「ひなた。突然だけど、契約は今月で終わりになるわ」

「………え…？　」

　聞き返してしまった。

　およそひなたが期待した言葉とは違う言葉で、理解に時間がかかる。

「ごめんね。18歳の間は言わないでおこうって決めていたの。今日から19でしょう、受け止めて欲しいの」

「………どうして、ですか…」

　それだけ言うのが精一杯だった。

　ハッピーバースデーで浮かれていた気持ちはもう、どこかへ消えてしまった。不安がひなたの顔に広がっていく。

　社長は、そんなひなたの顔を見ながら、はっきりと続ける。

「13歳の時から初めて、今日までやってきて、環境が変わってきてるのは分かるわね？　」

「………」

「あなたは、中学生のモデルとして大ブレイクした。初めてのメイク特集は反響が凄かったし、あなたが使ったコスメも売れた。美しいあなたは憧れの存在として、高校生までの女の子達から絶大な支持を受けるモデルだったわ。でもね、大人になったひなたの良さって何？
ひなたがこれからもモデルを続けるには、今のあなたでは売りがないの」

　社長は、まわりくどい話はしない。分かってる…そんな社長が好きだった。