第6章 ※ 再びあなたに逢えたなら

　室内に入って来たひなたを目にした杏寿郎は立ち上がった。

「ひなた…大丈夫なのか⁉︎ 」

「…煉獄さん…」

　二人は数秒の間、お互いの顔を見ていたが、杏寿郎はすぐに動き、戸口にいたひなたの身体を支えるようにした。

「動けるか？…ゆっくり。ゆっくりで良い、俺につかまれ」

「ごめんね」

　ひなたが座り易いように、上半身を抱き抱えるようにしてから、座布団にひなたを座らせる。

「痛むか？鬼に切られた痛みは、なかなか消えないから」

　ひなたはドキリとした。煉獄さんはあの事を知っているの？

「…知ってるの？私のこと」

「ああ。宇髄と俺しか知らないから、安心してくれ」

「うん」

　杏寿郎はひなたの側に腰をおろした。胡座をかいて座る。久しぶりに見た煉獄さんの姿。ひなたは、ずっと会いたかった煉獄さんが、手の届く所にいる事に泣いてしまいそうだった。

　そして、その瞬間に思った。

　ここに来て良かった。もう一度、煉獄さんに会えたから。怖い思いをしたけど、それでも良かったと思えた。

　煉獄さんは生きている。

　そんな思いを噛み締めていた。もちろん、煉獄さんには言えないから、心の中だけで感激したり、納得したりと忙しい。

「痛いのか？横になるといい」

　ひなたが泣きそうになったり、手をぎゅっと握ったりしているので、見ていた杏寿郎は心配げな顔をしている。

「ううん、違うの。煉獄さんは元気だった？　」

「俺は、とても元気だ！毎日よく食べよく働いている！　」

　ははっ、と笑っている。笑うと白い歯が奥まで見えて、屈託のない性格である事が伝わってくる。

「煉獄さんの笑った顔、久しぶりだ…」

　間近で見る煉獄さんの顔はやっぱり綺麗でキリっとしていた。嬉しい気持ちが込み上げる。

　一人じーんとしているひなたに、杏寿郎の静かな声がした。

「君は、家に帰っていたのか？　」