第6章 ※ 再びあなたに逢えたなら

「ひなたちゃん。お客様がみえています。出られそう？　」

　くいなちゃんのお部屋にいたひなたを呼びに来たのは、にちかちゃんだ。

「お客様？私に…？　」

「はい。炎柱様がおみえです」

「煉獄さん！　」

　ひなたは急に立ちあがろうとして、傷がズキリと痛み手を当てた。

「…いたたた…」

　くいなとにちかは側に駆け寄った。

「無理をしては駄目よ。まだ傷があるのだから！　」

　二人に叱られてひなたは苦笑いする。

「ごめんね。つい忘れちゃうの」

　傷はそんなに深くないのに、鋭利な刃物で切られたかのように、鋭い痛みがなかなか引かない。

「ひなたちゃん。肩につかまって！　」

　二人が支えてくれようとしたので、ひなたは慌てて自分で身を起こす。

「大丈夫！一人で行けるから。ありがとう！　」

　急ぎ足はできないから、気持ちだけは急いで応接間へと歩いた。

　柱合会議などがある時は、広い座敷を開放するけれど、個別に訪ねて来る柱やお客様に会う時、専ら使われるのは応接間だ。

　襖を開けると、掛け軸の前の席に一人、杏寿郎が座っていた。

　その姿を見た時、ひなたの胸に込み上げる感情があった。

　…煉獄さんだ…。生きてる…。