第6章 ※ 再びあなたに逢えたなら

「ンニャア！　」

　猫ちゃんはひなたに撫でろと言わんばかりに背中を向ける。

「可愛いねぇ！よしよしよしっ！」

　猫ちゃんを抱きあげて頬にスリスリした。柔らかな猫のほっぺが当たると、悲しかった気持ちが癒されていく。

「んんう！！猫ちゃん、ありがと。今ね、悲しくて張り裂けそうだったの。猫ちゃんが来てくれたから元気になったよ！　」

　どこから来たのかな。猫が家に入って来るのは珍しい気がした。

「ニャ！　」

　猫ちゃんは可愛らしい声で鳴くと、下に降りたいという顔をした。

「帰るの？お父さん達に会ってからでも良いんじゃないの？　」

　お父さんとお母さんを呼んで来ようと思ったのに、三毛猫ちゃんは帰るつもりなのかな。

　そっと降ろすと、猫はひなたの顔を見てから、裏庭の奥に走って行ってしまった。

「あ、あれ？どっちに行ったのかな、猫ちゃーん！また来てね」

　暗くなった庭の奥に消えたその姿に、ひなたは呼びかけた。

「可愛い猫だったなあ！　」

　まるでひなたを慰めに来てくれているみたいだった。おかげで、辛かった気持ちが和らぎ、涙も止まっている。

　家に戻りながら、煉獄さんの事を思った。

　何とか…何か…。友達になってくれた煉獄さんの為に、何かしてあげられていたら…。

　後悔にも似た思いが胸を突き上げてくる。もちろん、あの時代にひなたがいたとしても、非力な自分に出来る事なんてなかっただろう。でも…。

　こんな別れ方は辛すぎて、胸が苦しくて疼くのだ。


　煉獄さんの事ばかり考えた。ひなたが実際に会った時の、綺麗な笑顔や白い羽織を纏った姿が頭から離れなかった。