第6章 ※ 再びあなたに逢えたなら

「いや…いやよ…こんなの…！絶対にいや！！　」

　声に出して言った。じゃないと、気が変になりそうだった。自分をしっかりと保つ為、倒れないようにするため、声を出すことで自分を保とうとする。

　机にぶつかるようにして離れ、そのまま部屋を飛び出した。

　廊下を走って玄関から外に出る。泣きながら歩き、裏庭の方まで来ていた。

「…何にもできないの？　過ぎてしまった事で済ませられるの…？　」

　鬼殺隊が活躍した時代はもう過去だ。全てを過去の出来事で片付けてしまえば、激動の歴史で終わる。

　彼らを知らなかったなら、それでも良かったかもしれない。

　でも、ひなたは彼らに会って、身近に接して来たのだ。終わった事なんて、到底言う事などできなかった。

「煉獄さんは、あの若さで死んでいい人じゃないでしょう？…」

　心の中に住んでいる、笑顔の綺麗な、煉獄さんに語りかける。

「もう会えなくても、煉獄さんが笑って人生を全うしてたら、こんな気持ちにはならないのに」

　涙がどんどん溢れてきて、どうしたら良いのかわからなかった。

　たった一人で、裏庭に立ち尽くしていた。産屋敷家の敷地は広いので、裏庭もしっかり広い。輝利哉によって剪定されている盆栽が至る所に置いてある他、調和のとれた庭木と岩とがしっくりと馴染んでいる。

　美しい庭だけど、一人でいると心細くなってくるような裏庭だ。

　でも、家に入る気もしない。一人になりたかった。

　竹製のベンチに座って、ただぼんやりとしていた。

　どのくらいの時間が経ったか、すっかり暗くなった頃、ひなたの足元に柔らかな物がスリスリと、摺り寄せる感じがしてハッとなった。

「ん⁉︎ 」

　なんだかとても気持ちの良い感触に顔を上げる。

「ニャアア」

　優しく小さな鳴き声だった。足元に猫ちゃんがいる！

「君可愛いね！どこから来たのかにゃ？　」

　ひなたは猫を見ると言葉使いが変わるタイプのようだ。

「可愛い三毛猫ちゃん！ふわふわしてるんだね！　」

　スリスリしてくる猫ちゃんにすっかりメロメロになって撫でた。