第6章 ※ 再びあなたに逢えたなら

「杏寿郎！待って」

　どこまでも続くような草原にいるひなたは、同じく草原にいる杏寿郎の姿を追って走る。

「早く追いかけて来い！ひなた、このままではもう会えないぞっ」

　足首まで伸びた青い青い草を踏み締めて、杏寿郎はひなたを振り返った。

「早く来い、ひなた！　」

　ひなたは杏寿郎に追いつこうと必死になって走る。

「待ってお願い、杏寿郎っ！　」

　走っているのに杏寿郎に触れる事もできない。ひなたは悲しくて泣きたくなった。

「杏寿郎…」

　精一杯、走ったのに追いつけない。ひなたは足元の草むらに両手を着いてしゃがみ込んだ。息が乱れて、もう走れない。

　涙がポロッとこぼれて、草の上を跳ねて流れて行った。

「…っ、うっ…う…」

　何故泣くのか、この気持ちは何なのか、分からないけど胸が苦しかった。

「…杏寿郎……」

　下を向いて泣いていると、目の前の草がサワッと揺れ、炎の模様の脚絆が現れる。

　顔を上げると、輝く太陽を背にした杏寿郎が右手を伸ばして微笑んでいる。

「…杏…じゅろ…」

　泣き顔で見上げるひなたに、杏寿郎は笑った。

　ひなたは手を伸ばした。杏寿郎がその手を掴み、引き上げてくれる。

　ぐっと強い力でひなたを引き寄せると、杏寿郎はひなたを自分の腕の中に抱きしめた。

　杏寿郎の胸の中は広く、着ている隊服の生地は張りがあった。

「お願い、もう、どこにも行かないでね！　」

　胸の中で咄嗟に出た言葉に従う。杏寿郎に、どこにも行って欲しくなかった。

　杏寿郎を見上げるひなたに、優しく笑ってくれた杏寿郎。ほっとして杏寿郎の身体に回した腕で抱きしめた直後、杏寿郎に異変が起きる。

　ひなたの腕の中で、杏寿郎は消えていく。

　その身体が、だんだん薄くなって、杏寿郎の背中に回している手が、厚い胸板を感じなくなっている。腕の中が軽くなっていくのが怖い。

「だめ…だめ…いや…消えないで！杏寿郎」